Depuis une dizaine d'années, le tabagisme chez les hommes diminue et celui des femmes augmente. Même si les hommes sont encore plus nombreux à fumer que les femmes en Europe (sauf en Suède), l'écart diminue.

Cette évolution du tabagisme est liée d'une part à l'émancipation de la femme, d'autre part aux stratégies de l'industrie du tabac qui a incité les femmes à fumer par sa stratégie publicitaire (cigarette = séduction, liberté, émancipation) et ses produits spécifiques (cigarettes lights). Or, si le cancer du poumon, dû dans 9 cas sur 10 au tabagisme, était l'apanage des hommes, il est en passe de devenir la première cause de mortalité par cancer chez les femmes, ce qui est déjà le cas aux Etats-Unis depuis 1987. Le délai de survenue des complications dues au tabagisme (cancer du poumon, cancers, maladies cardio-vasculaires, etc) étant de 20 - 30 ans, l'hécatombe est à venir. Si la tendance actuelle du tabagisme féminin continue, dans 20 ans, la mortalité féminine due au tabac sera multipliée par 10.

D'autres cancers liés au tabagisme sont en hausse chez les fumeuses: cancers de la vessie, du rein et du pancréas, car c'est tout le système urinaire qui est en contact pendant des années avec des éléments cancérigènes du tabac.

Des études provenant des Etats-Unis montrent qu'à consommation égale (en quantité et en durée), les femmes seraient plus sensibles au cancer du poumon que les hommes.

Outre les risque bien connus encourus par tous les fumeurs (maladies cardio-vasculaires, cancers, etc), les femmes fumeuses sont confrontées à des risques supplémentaires qu'elles connaissent fort mal.

Incompatibilité totale entre le tabac et la pilule: même 1 à 3 cigarettes par jour sous pilule peuvent s'avérer dangereuses. L'association tabac-pilule augmente les risques cardio-vasculaires, car elle favorise la formation de caillots, abîme la paroi des vaisseaux et les rétrécit. Une jeune femme fumeuse sous pilule, qui se plaint de jambes lourdes, verra ces troubles disparaître à l'arrêt du tabac. Les accidents les plus fréquents dus à l'association tabac-pilule sont l'infarctus, la phlébite (formation d'un caillot dans une veine du mollet (apparition d'un oedème douloureux avec inflammation du pied ou du mollet) ou de la cuisse (douleur à la marche), qui peut aboutir aux poumons et provoquer une embolie), l'embolie pulmonaire et la thrombose cérébrale avec ses conséquences de paralysie.

La fertilité diminue de moitié chez les fumeuses. La glaire cervicale des fumeuses crée un obstacle au passage des spermatozoïdes. Les problèmes vasculaires liés au tabagisme peuvent empêcher l'implantation de l'oeuf au niveau de l'utérus. Fumer gêne le fonctionnement d'une hormone féminine naturelle: l'oestrogène.

Mais attention, fumer n'a aucun un effet contraceptif.

Fumer provoque un déséquilibre hormonal qui entraîne des cycles perturbés et plus irréguliers ainsi que des règles plus douloureuses.

L'âge de la ménopause est avancé de 2 à 3 ans chez les fumeuses.

Le tabac entraîne aussi une augmentation de la fragilité osseuse (ostéoporose) responsable de fractures après la ménopause.

Les problèmes sont plus fréquents chez les femmes enceintes qui fument: saignements, anémies, fausses couches spontanées ou accouchements prématurés.
A la naissance, les bébés des fumeuses pèsent en moyenne 300 g de moins que les bébés des non-fumeuses et seront plus fragiles.

Le risque de mort subite chez le nourrisson augmente sensiblement  (5X) dans un environnement fumeur!
De même l'impact sur la santé des enfants d'un environnement fumeur est dramatique,

"Light": un mot magique qui rassure faussement les fumeurs soucieux de leur santé et en quête de produits plus sûrs. Si le produit "cigarette légère" a surtout servi à l'industrie du tabac pour séduire les femmes, nous savons aujourd'hui que les cigarettes légères sont tout aussi nocives que les cigarettes normales. Car on ne fait que déplacer le problème: les cigarettes classiques provoquent plutôt des cancers broncho-pulmonaires de "proximité" (les épidermoïdes), les cigarettes légères provoquent des cancers "de l'intérieur" (les adénocarcinomes), de diagnostic plus difficile. Mais de nombreuses femmes croient encore à tort que les cigarettes légères offrent une sécurité qui les dispense d'arrêter de fumer!